Bruxisme : pourquoi on serre les dents la nuit

Conseils & guides Publié le 12 novembre 2026 · 12 min de lecture

Votre dentiste a remarqué des facettes d’usure. Ou votre conjoint entend un bruit la nuit. Ou vous vous réveillez avec les mâchoires fatiguées, parfois une douleur devant l’oreille, parfois un mal de tête qui part des tempes.

Le mot qui arrive ensuite, bruxisme, charrie une série d’idées dont la plupart ont été démenties ces quinze dernières années. Elles circulent encore, y compris chez des professionnels, et elles conduisent à des traitements qui ne traitent rien.

Ce n’est pas une maladie

Un groupe d’experts internationaux a révisé sa définition en 2018, et la révision porte justement sur ce point [1].

Le texte est net. Chez une personne par ailleurs en bonne santé, le bruxisme ne doit pas être considéré comme un trouble, mais comme un comportement, qui peut constituer un facteur de risque, et parfois de protection, pour certaines conséquences cliniques. Les auteurs ajoutent qu’aucun seuil chiffré ne devrait servir à décider de sa présence ou de son absence chez un sujet sain.

Ce dernier point se comprend mieux avec une mesure. Une étude en polysomnographie a comparé quatre-vingt-deux sujets considérés comme normaux à trente-trois bruxomanes : l’activité masticatrice rythmique, celle que l’on mesure dans le bruxisme du sommeil, est présente chez près de soixante pour cent des sujets normaux [2]. Les bruxomanes en ont environ deux fois plus par épisode, avec une amplitude plus élevée.

Serrer les dents la nuit n’est donc pas un interrupteur, c’est un curseur. Vous êtes quelque part dessus, comme tout le monde.

Deux bruxismes qui portent le même nom

Le même consensus sépare deux manifestations qui portent le même nom par habitude [1].

Le bruxisme du sommeil est une activité des muscles masticateurs pendant le sommeil, rythmique ou non. Le bruxisme de l’éveil est un contact dentaire répété ou soutenu, ou un serrement de la mâchoire, pendant la journée. Les deux ne se déclenchent pas pareil et ne se prennent pas en charge pareil.

Leur fréquence diffère aussi. Une méta-analyse de 2025 portant sur quatre-vingt-quatorze études et plus de quarante-neuf mille adultes retrouve un bruxisme de l’éveil autodéclaré chez 25,9 % des adultes [3]. Pour le bruxisme du sommeil, une enquête menée auprès de treize mille sujets au Royaume-Uni, en Allemagne et en Italie trouve un grincement nocturne au moins hebdomadaire chez 8,2 % des personnes [4].

Si vous vous surprenez à serrer devant un écran en fin de journée, vous n’avez pas le même problème que si votre conjoint vous entend grincer à trois heures du matin.

Ce qui déclenche les épisodes nocturnes

Une étude a enregistré simultanément l’activité cérébrale, le cœur et les muscles de la mâchoire chez dix patients bruxomanes [5]. Dans 79 % des épisodes, une augmentation de l’activité corticale précède de quatre secondes la contraction musculaire, et une accélération du rythme cardiaque la précède d’un cycle.

Autrement dit, l’épisode arrive dans le sillage d’un micro-éveil. Le cerveau s’allège une fraction de seconde, le cœur suit, les mâchoires suivent. L’origine se situe du côté du système nerveux central.

Cela explique pourquoi les facteurs retrouvés sont ceux qui fragmentent le sommeil. Une revue systématique chiffre des associations avec l’alcool, qui double environ la probabilité, le tabac, qui la double également, et une consommation de plus de huit tasses de café par jour, qui la multiplie par environ 1,5 [6]. Les auteurs qualifient eux-mêmes ces preuves de limitées. Pour le stress, une méta-analyse de trois études trouve un rapport de cotes de 2,07, avec une certitude de preuve jugée faible [7].

Un ronflement bruyant, des pauses respiratoires observées par l’entourage ou une somnolence dans la journée méritent d’en parler à un médecin. Le bruxisme nocturne et les troubles respiratoires du sommeil se rencontrent souvent, et le second se dépiste.

Votre occlusion n’y est pour rien

L’idée qui suit est la plus tenace, et la plus coûteuse pour les patients.

Pendant des décennies, on a tenu les anomalies de l’articulé dentaire pour la cause principale du bruxisme. Une revue publiée en 2001 par deux des auteurs du consensus actuel tranchait déjà : ces facteurs morphologiques ne jouent qu’un rôle minime, si tant est qu’ils en jouent un, et le bruxisme paraît régulé centralement et non périphériquement [8].

Une revue systématique de 2020 a mesuré l’association avec les classes d’articulé d’Angle [9]. Classe I, classe II, classe III : aucune ne ressort, et les intervalles de confiance traversent tous la valeur nulle. Seul l’encombrement dentaire ressort faiblement, avec une qualité de preuve que les auteurs qualifient de très faible.

Conséquence pratique : un meulage des dents, un traitement orthodontique ou une reconstruction prothétique entrepris pour faire cesser un bruxisme reposent sur une hypothèse que les données ne soutiennent pas. Ces traitements peuvent avoir d’excellentes raisons d’être. Faire cesser un bruxisme n’en est pas une.

L’usure de vos dents ne mesure pas votre bruxisme

Le raisonnement semble imparable : des facettes d’usure signalent une activité nocturne intense. Il a été vérifié.

Soixante-trois personnes considérées comme bruxomanes ont porté un enregistreur de polysomnographie une nuit, pendant que leur usure dentaire était mesurée cliniquement [10]. Aucune corrélation n’a été trouvée entre l’usure et le nombre d’épisodes par heure.

L’usure témoigne d’une histoire, parfois ancienne, parfois liée à l’alimentation ou au reflux. Elle ne dit pas ce que font vos mâchoires en ce moment. Un dentiste qui vous propose un suivi photographique de cette usure dans le temps fait quelque chose de bien plus informatif qu’une mesure unique.

Le lien avec les douleurs de mâchoire

Beaucoup de personnes arrivent au cabinet avec une équation toute faite : je serre, donc j’ai mal à la mâchoire. La littérature est plus embarrassée que cela.

Une revue de quarante-six articles a comparé les études selon leur façon de mesurer le bruxisme [11]. Celles qui reposent sur l’autodéclaration ou sur un diagnostic clinique trouvent une association positive avec les douleurs temporo-mandibulaires. Celles qui emploient des méthodes plus quantitatives et plus spécifiques trouvent une association bien plus faible. Les auteurs relèvent aussi que la douleur sert parfois de critère pour poser le diagnostic de bruxisme, ce qui fabrique une partie du lien observé.

Plus la mesure est objective, plus le lien s’affaiblit. Il existe probablement, il est plus ténu qu’on ne le dit, et le sens de la flèche n’est pas établi.

La gouttière : ce qu’elle fait, et ce qu’elle ne fait pas

Une revue Cochrane portant sur cinq essais contrôlés a comparé la gouttière occlusale à une gouttière palatine, à une orthèse d’avancée mandibulaire, à une stimulation électrique et à l’absence de traitement [12]. Aucune différence statistiquement significative n’a été trouvée contre les groupes témoins. Les auteurs écrivent qu’il n’y a pas de preuve suffisante pour affirmer que la gouttière traite le bruxisme du sommeil, tout en évoquant un bénéfice possible sur l’usure dentaire.

Une méta-analyse de 2024 va dans le même sens sur la mécanique : les appareils souples comme rigides laissent inchangées l’activité musculaire et la force de morsure des bruxomanes du sommeil [13].

Une revue parapluie de 2019 conclut pourtant que les appareils occlusaux sont efficaces dans la gestion du bruxisme, tout en jugeant faibles les preuves concernant les autres thérapies [14]. Je rapporte cette discordance plutôt que de choisir la synthèse qui m’arrange : les revues qui agrègent d’autres revues retiennent la gouttière, les méta-analyses qui mesurent l’activité musculaire ne lui trouvent pas d’effet.

Ce que l’on peut dire sans se tromper : la gouttière protège l’émail, et c’est déjà une bonne raison d’en porter une si votre dentiste la propose. Attendre d’elle qu’elle fasse cesser le serrement, c’est lui demander ce qu’elle n’a pas démontré savoir faire.

Ce que je peux, et ce que je ne peux pas

Je vais être direct, parce que vous trouverez le contraire sur beaucoup de sites confrères.

Il n’existe aucune donnée montrant qu’un traitement ostéopathique réduit le bruxisme lui-même. Pas une étude de faible qualité qu’il faudrait nuancer : rien. La recherche porte sur la thérapie manuelle appliquée aux douleurs masticatoires qui accompagnent parfois le bruxisme, ce qui n’est pas la même question.

Sur cette question-là, deux revues récentes. L’une, portant sur vingt-quatre études, conclut à des preuves de très faible qualité en faveur de diverses méthodes de kinésithérapie sur la douleur musculaire, l’ouverture buccale et l’anxiété, en imputant ce niveau à la mauvaise qualité méthodologique de la plupart des travaux [15]. L’autre, publiée en 2026, a retenu quinze études chez l’adulte sur plus de dix-sept cents références : la thérapie manuelle associée à une gouttière ou à un bandage montre des effets positifs sur la douleur orofaciale, la qualité du sommeil et la gêne fonctionnelle, mais les preuves sont limitées, hétérogènes, et la plupart des études présentent un risque de biais élevé [16].

Quinze études pour quarante ans de littérature, presque toujours en association avec une gouttière. Je travaille sur ce terrain-là, et je préfère vous le décrire que vous laisser croire autre chose.

Ce que je fais en séance relève donc du confort musculaire et de l’orientation. Je regarde les muscles masticateurs, la nuque, la respiration, le sommeil tel que vous le décrivez. Je vous renvoie vers votre dentiste pour l’usure et la gouttière, et vers votre médecin si le sommeil ressemble à un trouble respiratoire. Je ne vous promets pas d’arrêter votre bruxisme.

Quand consulter, et qui

Votre dentiste pour toute usure visible, toute fracture de dent ou d’obturation, et pour la question de la gouttière.

Votre médecin si vous ronflez bruyamment, si l’on vous a observé des pauses respiratoires, ou si vous êtes somnolent dans la journée. Également si un bruxisme est apparu ou s’est aggravé après l’introduction d’un antidépresseur : la causalité n’est pas démontrée, aucune étude prospective ne l’a testée correctement, et la question se discute avec celui qui prescrit [17].

Les céphalées associées méritent d’être évaluées. Une revue n’a retenu que deux études chez l’adulte, avec des rapports de cotes de 3,12 et 3,8, portant sur des types de céphalées différents [18]. Deux études, c’est peu, et cela suffit à justifier qu’on en parle.

Au cabinet, à Montpellier

Je reçois au 2 rue Canton, quartier des Beaux-Arts. La page consacrée à la mâchoire détaille ce que je fais et ce que je ne fais pas, et l’article sur les douleurs de mâchoire et l’ATM couvre les autres tableaux. La page des tarifs donne le prix, identique quel que soit le motif.

Si vous hésitez, appelez plutôt que de réserver. Sur ce sujet précisément, il arrive que le bon premier interlocuteur soit votre dentiste.

Références

Les identifiants mènent directement aux travaux cités.

1. Lobbezoo F., Ahlberg J., Raphael K. G. et coll. (2018). International consensus on the assessment of bruxism: Report of a work in progress. Journal of Oral Rehabilitation. 10.1111/joor.12663

2. Lavigne G. J., Rompré P. H., Poirier G. et coll. (2001). Rhythmic masticatory muscle activity during sleep in humans. Journal of Dental Research. 10.1177/00220345010800020801

3. Stanisic N., Saracutu O. I., Colonna A. et coll. (2025). Prevalence of awake bruxism: A systematic review and meta-analysis. Journal of Evidence-Based Dental Practice. 10.1016/j.jebdp.2025.102171

4. Ohayon M. M., Li K. K., Guilleminault C. (2001). Risk factors for sleep bruxism in the general population. Chest. 10.1378/chest.119.1.53

5. Kato T., Rompré P., Montplaisir J. Y. et coll. (2001). Sleep bruxism: an oromotor activity secondary to micro-arousal. Journal of Dental Research. 10.1177/00220345010800101501

6. Bertazzo-Silveira E., Kruger C. M., Porto De Toledo I. et coll. (2016). Association between sleep bruxism and alcohol, caffeine, tobacco, and drug abuse: A systematic review. Journal of the American Dental Association. 10.1016/j.adaj.2016.06.014

7. Chemelo V. D. S., Né Y. G. S., Frazão D. R. et coll. (2020). Is There Association Between Stress and Bruxism? A Systematic Review and Meta-Analysis. Frontiers in Neurology. 10.3389/fneur.2020.590779

8. Lobbezoo F., Naeije M. (2001). Bruxism is mainly regulated centrally, not peripherally. Journal of Oral Rehabilitation. 10.1046/j.1365-2842.2001.00839.x

9. Ribeiro-Lages M. B., Martins M. L., Magno M. B. et coll. (2020). Is there association between dental malocclusion and bruxism? A systematic review and meta-analysis. Journal of Oral Rehabilitation. 10.1111/joor.12971

10. Kapagiannidou D., Koutris M., Wetselaar P. et coll. (2021). Association between polysomnographic parameters of sleep bruxism and attrition-type tooth wear. Journal of Oral Rehabilitation. 10.1111/joor.13149

11. Manfredini D., Lobbezoo F. (2010). Relationship between bruxism and temporomandibular disorders: a systematic review of literature from 1998 to 2008. Oral Surgery, Oral Medicine, Oral Pathology, Oral Radiology, and Endodontology. 10.1016/j.tripleo.2010.02.013

12. Macedo C. R., Silva A. B., Machado M. A. et coll. (2007). Occlusal splints for treating sleep bruxism (tooth grinding). Cochrane Database of Systematic Reviews. 10.1002/14651858.CD005514.pub2

13. Ferreira G. F., Carletti T. M., Gama L. T. et coll. (2024). Effect of occlusal appliances on masticatory muscle function in sleep bruxers: A systematic review and meta-analysis. European Journal of Oral Sciences. 10.1111/eos.12979

14. Melo G., Duarte J., Pauletto P. et coll. (2019). Bruxism: An umbrella review of systematic reviews. Journal of Oral Rehabilitation. 10.1111/joor.12801

15. Amorim C. S. M., Espirito Santo A. S., Sommer M., Marques A. P. (2018). Effect of Physical Therapy in Bruxism Treatment: A Systematic Review. Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics. 10.1016/j.jmpt.2017.10.014

16. de Oliveira Souza A. I. S., Raposo J., da Silva J. B. et coll. (2026). Physical therapy interventions for awake and sleep bruxism: a systematic review. Dental and Medical Problems. 10.17219/dmp/215136

17. Leonan-Silva B., Manfredini D., Machado E. V. et coll. (2026). Bruxism and antidepressants: a systematic review. Journal of the American Dental Association. 10.1016/j.adaj.2026.04.016

18. De Luca Canto G., Singh V., Bigal M. E. et coll. (2014). Association between tension-type headache and migraine with sleep bruxism: a systematic review. Headache. 10.1111/head.12446